Skabbdjuret är ett 0,3–0,4 mm stort kvalster som gräver gångar i hudens yttersta lager och orsakar en allergisk reaktion som ger uttalad klåda.

Skabb kan ge upphov till två olika sjukdomsbilder. Den ena kan man se som trådsmala gångar vanligtvis mellan fingrar, på underarmar och annan tunn hud. Inkubationstiden från smitta till klåda uppstår är vanligtvis 3–6 veckor. Antalet skabbdjur är vanligtvis färre än 10–15.

Den andra är krustös skabb som oftast drabbar äldre och personer med nedsatt immunförsvar. Antalet skabbdjur kan uppgår till flera tusen och det blidas eksemliknande tjocka krustor på huden. Inkubationstiden kan vara upp till 10 veckor och smittsamheten är hög.

Smittöverföring sker genom nära hudkontakt under 5–10 minuter. Djuren kryper på varm hud men kan inte förflytta sig i textilier och kan inte hoppa eller flyga. Smittsamhetsperioden sträcker sig från strax efter smitta tills adekvat behandling sätts in. Det innebär att en person kan smitta andra även innan symtomen bryter ut.

För att framgångsrikt stoppa smitta i vård och omsorg krävs kartläggning, diagnostik, samordnad behandling och rengöring/sanering samt uppföljning. Samverkan mellan behandlande läkare och verksamhetsansvarig är viktig.